Все началось, пожалуй, с Дмитрия Мазунова, который начинал раньше играть за выход в четвертьфинал Открытого чемпионата Швеции в Стокгольме (14-18 ноября 2007 года) и его борьба с первой ракеткой мира Ван Хао из Китая послужила мощнейшим толчком для Алексея Смирнова. Мазунов был очень изобретателен. Первой ракетке мира настольного тенниса из Китая было трудно и непривычно, ибо такого напора от россиянина он ожидал вряд ли. Дмитрий Мазунов вел по партиям 3:2 и только огромным волевым усилием Ван Хао переломил ход встречи в свою пользу и россиянин проиграл со счетом 3:4.
Алексей Смирнов в своей борьбе за выход в четвертьфинал с олимпийским чемпионом №6 Chen Qi пошел еще дальше, не позволив китайскому спортсмену перехватить инициативу. Россиян дважды выигрывал баланс и сумел довести крайне важный матч до победы (4:2).
Смирнов этим своим проходом в четвертьфинал упрочил свое положение в олимпийском Топ-20, тогда как два преследователя – 41-летний швед Persson Jorgen и 38-летний бельгиец Saive Jean-Michel – проиграли свои матчи за выход в четвертьфинал со счетом 0:4 и, вероятней всего, отстали навсегда.
Выправить положение они смогут вряд ли, поскольку до января 2008 года, когда и выйдет тот самый итоговый олимпийский Топ-20 это просто негде сделать. Никаких серьезных турниров для опоздавших не предусмотрено.
Тем временем Алексей Смирнов может попытаться закрепить этот свой успех в сегодняшнем четвертьфинале, ибо его ожидает вторая ракетка мира Ма Линь из Китая. Если россиянин найдет в себе силы и пройдет в полуфинал, то его очков будет почти достаточно для участия в гранд-финале ITTF pro tour. Но чтобы совсем точно поехать в Китай (Пекин, 13-16 декабря 2007 года) желательно пройти еще дальше и завоевать в Швеции, по крайней мере, серебряную медаль.
Если в сегодняшнем четвертьфинале ничего не получится – Смирнов останется за рамками гранд-финала, но удержится в олимпийском Топ-20.
№26 Алексей Смирнов, Россия - №6 Chen Qi, Китай
(4-2) 5:11, 12:10, 13:11, 11:8, 6:11, 11:9
